지방은 3대 영양소 중의 하나지만 단백질, 탄수화물보다 생리적 칼로리 발생량이 2.5배나 많아서 자칫많이 먹으면 비만의 원인이 되고 각종 성인병 유발에관련이 있는 성분이기도 하다. 그러나 지방에는 비타민 F라고도 하는 필수 지방산이 들어 있어 먹지 않을수 없는 성분이다.
이들 필수 지방산들은 체내에서 합성되지 않기 때문에 음식으로부터 섭취해야 한다. 이렇게 음식으로부터섭취해야 하는 지망산을 필수 지방산(EFA=essentialfatty acid), 일명 비타민 F라 한다. 지방산에는 여러 가지가 있으나 리노렌산, 리노렌닉산 아라치돈닉산 만이 필수 지방산이다. 이들 필수 지방산의 기능을 보면 체내의 독성 물질상태로 쌓여 있는 지방질 찌꺼기를 배설시켜 주며, 제2의 호르몬이라고 하는 프로스타글란딘의 구성 성분이 된다.
프로스타글란딘이라는 물질은 면역 물질의 활성을 강화시켜 면역 기능을 강화시키고, 체내 외의 분비물샘(눈물샘, 소화액 분비샘, 인슐린 분비샘)의 기능을 촉진시켜 주는 기능이 있다. 그래서 필수지방산이 결핍되면 각종 피부병, 탈모증에 걸리는 등 병리현상이 발생될 수 있기 때문에 지방질이라고 해서 무조건 먹지 않는 것은 잘못이다.

글. 김중만 / 먹거리팡세, 원광대학교 출판국, 1996

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