우엉

우엉은 국화과의 두해살이풀로 원산지는 지중해 연안에서 서부 아시아 일대이다. 야생종은 유럽, 시베리아, 만주 등지에 자생하며, 유럽에서는 어린잎과 뿌리를 식용으로 하고, 중국에서는 우방자라 하여 이뇨제로 쓰고 있다. 채소로서는 일본에서 발달되었으며 우리나라에서 전국적으로 많이 재배되고 있다. 우엉은 장근종과 단근종으로 나뉘며 우엉의 성질은 강건하여 병이 거의 없고, 추위와 더위에 강한 편이다.

영양성분

우엉은 100g당 수분 76.0%, 당질 18.6g, 섬유질 1.7g, 단백질 2.6g, 지방 0.3g, 무기질 0.8g, 칼슘 73mg, 인 78mg, 철분 1.5mg, 비타민 B1 0.04mg, 비타민 B2 0.15mg, 나이아신 4.8mg이 함유되어 있다. 우엉의 주성분은 당질이지만 대부분의 식품과 달리 녹말이 적고 이눌린 성분으로 구성되어 있다. 우엉의 뿌리에는 이눌린과 소량의 팔미틴산이 들어 있고 비타민류는 적고 열량은 거의 없는 편이다. 우엉의 단백질에는 아르기닌이란 필수아미노산이 많은 것이 특징이다. 우엉은 삶으면 칼륨, 나트륨, 칼슘, 마그네슘 등의 무기질이 녹아나와 우엉의 안토시안 색소와 반응해 파랗게 변색이 되는데 인체에 해롭진 않다. 또한 우엉껍질을 벗겨서 채 썰어 놔두면 공기 중의 산소에 의해 갈변하는데 이는 우엉의 폴리페놀계 화합물 때문이다. 이를 방지하기 위해서는 식초 탄 물에 담가두면 된다.