현재 여러 가지 건강식품이 유통되고 있는 데 그중에서 DHA(Docosa Hexaenoic Acid의 약자)가 함유된 기능성 건강식품이 크게 관심을 끌고 있다. 그 이유로 DHA는 체내에서 합성 능력이 없기 때문에 음식을 통해서 섭취해야 하며 뇌세포를 활성화시키고 뇌세포와 눈의 망막간상세포의 정상적인 발달과 콜레스테롤과 중성 지방을 제거하는 작용이 밝혀지면서 80년대 후반부터 관심을 끌어왔다. 다시 말하면 DHA가 들어있는 식품을 먹게 되면 뇌의 발달이 정상적으로 되고, 눈의 건강이 좋아지고, 성인병 예방 효과가 있는 임상 보고가 있다는 것이다. DHA는 지방의 일종으로 DHA로 전환되는 오메가(ω)-3 지방산이 많이 들어 있는 식품으로는 들깨 기름, 콩기름, 송어, 정어리, 뱀장어, 방어, 등 푸른 생선에 속하는 정어리, 참치 등을 들 수 있다.
비만은 선진 사회의 큰문제이다. 미국의 보건 당국은 비만 예방을 최대 과제로 하고 있다.
미국의 비만 인구는 전체 인구의 약 20%인 5천만 명에 이르고 있다. 비만의 주된 원인은 동물성 지방의 과량 섭취에 있다. 미국인은 현재 총 칼로리의 40~50%이고 우리나라는 15~20%로 통계되고 있다. 미 보건 당국은 총 칼로리의 30%를 지방으로 섭취하되 그 중 동물성 지방을 7~10%이하로 섭취하라고 권장하고 있다.
이런 관점에서 볼 때 어느덧 우리 국민도 동물성 지방 과잉 섭취 시대에 돌입하였다고 볼 수 있기 때문에 동물성 지방을 줄이고 식물성 지랑 섭취에 신경을 쓸 때이다. 지방산의 일종인 오메가(ω)-3 지방산이 많이 들어 있는 식품을 권장한다.

글. 김중만 / 먹거리팡세, 원광대학교 출판국, 1996

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