바지락은 원래 내해나 내만의 수심 20m사이의 자갈이 섞인 모래뻘에서 자생한다. 뻘밭에서 자라는 곰소만의 바지락은 종패를 뿌려주는 양식으로 바지락은 뻘밭에서도 잘 자란다.

바지락의 정식 명칭은 "바지락조개"로 "가막조개"라고도 불리우며 보통 "바지락"이라고 불린다. 바지락은 조혈작용을 가지고 있으며 담석증에도 좋으나 무엇보다도 간을 보호하는 효과가 뛰어난 것으로 알려져 있어 탕을 끓여 술국으로 널리 애용되고 있다. 음식의 맛 중 "시원하다"라는 표현은 조개탕의 국물 맛에서 일컬어 진 것인데 시원한 맛을 내는데 있어서 최고로 치는 조개가 바지락이다.
바지락은 껍질을 까서 젓갈을 담그거나 생체를 요리하여 회나 무침으로 해서 먹지만 부안의 특산물인 바지락를 이용한 바지락 음식의 개발에 부단한 노력을 기울여 왔다. 그중 바지락죽은 부안의 대표적인 향토음식으로 뿌리를 내리고 있다.

부안의 바지락죽은 곡물로 쌀과 함께 녹두를 쓰며 처음부터 곡물을 참기름에 볶지 않고 부재료로 버섯, 당근, 파, 인삼 등을 쓰고 바지락도 다져서 쓰지 않고 통째로 쓰는 특징이 있다. 이러한 조리법의 차이로 바지락죽은 시원한 맛과 구수한 맛 그리고 담백하고 쫄깃거리며 씹히는 맛이 있는 일품이다.

부안의 바지락죽이 맛이 있는 이유는 질좋은 바지락과 그 독특한 조리법때문이기도 하지만 동진평야에서 생산되는 기름진 쌀을 사용하는 것도 맛을 내는데 한 몫을 하고 있다. 또한 죽과 함께 나오는 각종 찬의 조화와 맛이 바지락죽을 예사롭지 않은 음식으로 느끼게 한다. 부안의 상차림은 아기자기 하면서도 다소 호화스럽고 유별난 데가 있다. 그러한 느낌이 바지락죽 상차림에도 그대로 배어 있어 바지락죽에 대한 깊은 맛을 더하는 것이다.
바지락 성장에 가장 큰 영향을 미치는 것은 바닷물의 온도라고 한다. 지구온난화 등의 영향으로 6～7년전에 비해 바지락 산출량이 60%는 줄었다고 한다. 영광지역에 들어선 원자력발전소 냉각수의 영향으로 30% 가까이 생산성이 더 감소할 것으로 내다보고 있다. 책에서나 TV에서나 볼 듯 싶던 지구온난화라는 말이 어느덧 삶에 무게를 얹어주게 된 것이다.